A descoberta poderia reformular nossa compreensão de como a vida evoluiu na Terra.
Corentin Loron, da Universidade de Liege, na Bélgica, e seus colegas examinaram os microfósseis descobertos para determinar a composição química das suas células.
Eles notaram a presença de quitina, uma substância fibrosa que se forma nas paredes celulares dos fungos.
Em seguida, examinaram a idade da rocha em que os fósseis foram encontrados através da sua proporção de elementos radioativos, concluindo que os fungos tinham entre 900 milhões e um bilhão de anos de idade.
Até agora, os fungos mais antigos conhecidos – organismos como cogumelos, mofo e fermento – tinham cerca de meio bilhão de anos.
Os espécimes fósseis recentes, analisados com a mais atual tecnologia de datação, parecem adiantar a chegada dos fungos no planeta e colocá-los nos primeiros lugares do bonde da vida terrestre.
A descoberta é significativa porque, na “árvore da vida”, os fungos fazem parte do mesmo grupo de organismos – conhecidos como eucariotos – que plantas e animais. “Se os fungos já estavam presentes há cerca de 900 milhões a um bilhão de anos, os animais também deveriam estar”, disse Loron à AFP.
O achado pode, então, remodelar nossa visão de mundo. Esse passado distante, embora muito diferente de hoje, pode ter sido muito mais ‘moderno” do que pensávamos.
Os fungos estão entre os organismos mais abundantes do planeta – são o terceiro maior contribuinte para a biomassa global, depois de plantas e bactérias.
Todos os fungos juntos são seis vezes mais pesados que a massa de todos os animais combinados, incluindo humanos.
Créditos: Hypescience
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